脑干上连着第3～12对脑神经。脑干里有白质，它是由传导束和神经纤维构成的。连通大脑、小脑与脊髓。脑干内的灰质分散成“神经核”，能支配器官的活动。另外，在延髓和脑桥里有反射中枢，能够调节心血管的运动。如果中枢受损，会引起心搏、血压的障碍，严重的话会危及生命。

脑干部位有下面几个构造构造：

1、延髓，与脊髓相连，它能控制呼吸、心跳等。

2、脑桥，在中脑与延脑间。它的白质神经纤维能把神经冲动传到小脑半球，从而可以协调身体两侧肌肉的活动。

3、中脑，在脑桥上面，在脑的中点，也是视觉的反射中枢，能控制瞳孔、眼球等的活动。

4、网状系统，在脑干的中央，由神经元集合构成，能控制觉醒、睡眠等意识状态。

脑干最主要的作用是维持生命，维持心跳、呼吸等生理功能。也就是说，如果人脑中缺少了脑干，或者脑干受损，心跳、呼吸可能会停止，生命也将受到威胁。